В основу принципа действия системы ГЛОНАСС положено взаимодействие приемника одновременно с несколькими спутниками связи, находящимися на орбите. Для получения правильного результата вычисления координат объекта таких космических аппаратов (КА) должно быть не менее 4х. В настоящий момент для навигации над территорией России развернуты 24 спутника. Это обеспечивает достаточно высокую точность позиционирования.
При 4х КА в зоне взаимодействия обеспечивается погрешность вычисления координат, не превышающая 4%. В действительности, как правило, на связи бывает большее число спутников, что снижает погрешность, поскольку она уменьшается с увеличением количества космических аппаратов, взаимодействующих с приемным устройством.
Безошибочная работа системы ГЛОНАСС в гражданских отраслях обеспечивается минимально допустимым числом спутников связи. Реальная картина местонахождения и перемещения транспортного средства всегда в поле зрения оператора. Программное обеспечение комплекса делает систему стабильной и устойчивой к сбоям, отсекая неточности и исключая крупные ошибки.
Помехи, создаваемые объектами естественного и искусственного происхождения, могут привести к снижению точности позиционирования на 10–15 метров. Однако такую погрешность можно считать допустимой, поскольку она не сказывается на точности измерений при определении пункта нахождения и траектории движения объекта.